În timp ce Pavel se găsea prizonier la Roma pentru prima dată, el a scris patru epistole canonice. Una dintre ele a fost cea adresată în principal lui Filimon, deşi în primele versete sunt numite alte două persoane şi biserica sau adunarea care se aduna în casa lui Filimon. A fost evident scrisă către sfârşitul celor doi ani de întemniţare la Roma (59 -61) şi încredinţată lui Tihic şi Onisim, care au dat la Efes epistola pentru efeseni, au mers apoi la Colose pentru a le da epistola colosenilor şi această scurtă scrisoare lui Filimon. Filimon locuia la Colose. în general se consideră că versetul 19 indică faptul că Filimon devenise creştin prin meritul activităţii de predicare a apostolului Pavel. - Vezi Coloseni 4:7 - 9, 17; Filimon 2, 10 - 12

    După saluturi şi o expresie de apreciere pentru dragostea pe care Filimon o arătase faţă de apropiaţii săi creştini (1 - 7), Pavel ajunge la scopul principal al scrisorii sale. Onisim, un sclav, fugise, dintr-un motiv oarecare, de la Filimon, stăpânul său. Fugarul ajunsese la Roma şi avusese ocazia să-l viziteze pe Pavel în închisoare; cu timpul a crezut în evanghelia pe care Pavel o predica tot timpul. De aceea, Pavel i-a scris lui Filimon: “Te rog pentru copilul meu, pe care l-am născut în lanţurile mele: pentru Onisim”. (vers. 10) Onisim era plin de zel şi se pare că a adus un mare serviciu lui Pavel în predicarea evangheliei la Roma, dar Pavel îl trimite la patronul său, pentru ca răul făcut prin fuga sa să fie iertat cu generozitate de către Filimon. Apostolul îi spune lui Filimon să-l primească pe Onisim nu ca rob, ci ca frate întru Domnul. Şi dacă ţi-a făcut vreun rău în vreun fel, spune Pavel, trece în contul meu. Deoarece Pavel îi anunţase lui Filimon lumina evngheliei, se poate înţelege cu uşurinţă că Filimon îi datora mult apostolului. Pavel are încredere că generosul colosean va face tot ceea ce i-a fost cerut, ba chiar mai mult. încheind, Pavel exprimă speranţa de a-i putea face curând o vizită lui Filimon şi de a rămâne lângă el o vreme, iar saluturile camarazilor lui Pavel de la Roma sunt transmise de către apostol lui Filimon şi celorlalţi.